Wie is Clifford?

Clifford: ‘Ik ben een 33-jarige Rotterdammer, met de “artiestennaam” C on Wheels. Ik ben geboren met een open rug (spina bifida, red.), in het Sophia Kinderziekenhuis. Vanaf dag één was dat mijn tweede thuis. Elk jaar had ik een andere operatie. Er is veel zenuwweefsel aangetast door mijn aandoening. Vanaf mijn vierde zit ik in een rolstoel.

‘Tot aan groep 3 heb ik op een normale basisschool gezeten, maar we merkten dat ik voor bepaalde vaardigheden extra aandacht nodig had. Daarom ben ik naar de mytylschool gegaan. Uiteindelijk heb ik het VMBO afgerond in de richting economie. In het dagelijks leven ben ik model en acteur. Tot 2016 heb ik professioneel gezongen. Nu ben ik vooral bezig om andere mensen te begeleiden in hun zangcarrière.

‘Daarnaast wil ik in alles wat ik doe laten zien dat het leven in een rolstoel even goed kan zijn als het leven van iemand zonder beperking. Ik heb periodes meegemaakt dat mensen in rolstoelen werden gezien als mensen die niet veel kunnen en zielig zijn. Maar dit hoeft dus absoluut niet zo te zijn. Als mensen me leren kennen, verander ik altijd hun perspectief op hoe “mensen in een rolstoel” zijn. Hun mond valt vaak open van verbazing als ze horen wat ik allemaal doe.’

Wanneer en hoe ben je verliefd geworden op de street culture?

Clifford: ‘Ik ben er letterlijk en figuurlijk ingerold, haha. Mijn zus danst al haar hele leven, daardoor maakte ik de cultuur van dichtbij mee. Ik had waarschijnlijk ook iets met dans gedaan als dat had gekund; zodra de muziek aangaat moet ik bewegen. Muziek en zang is er bij ons al van kleins af aan ingegoten. Toen ik uiteindelijk ook meeging naar dance battles vond ik het heel tof om te zien. Jezelf uiten door middel van je dans, dat is geweldig.

‘Ik ben best een laatbloeier geweest. Pas rond mijn twintigste begon ik met uitgaan en dingen ontdekken als mode, muziek, taal en lifestyle. Dat is ook een van de redenen waarom ik het leuk vind om met jongeren te werken. Ik kan me makkelijk verplaatsen in de situatie van iemand die het nog niet begrijpt en daar de vertaalslag in maken.’

Wat betekent Rotterdam voor jou? 

Clifford: ‘De Thuishaven. Met hoofdletters. Punt.’

Als mensen jou écht zouden kennen…

Clifford: ‘Dan zouden ze weten dat rolstoelbasketbal mijn leven heeft gered. Ik bleek ooit een doorligplek te hebben die erg ontsteken was. Ik had koorts boven de veertig graden. Normaal gesproken is dat een levensbedreigende situatie. Maar doordat ik zo lang heb gebasketbald was mijn lichaam super sterk. Dat zorgde ik ervoor dat geen last had van de ontsteking. Het toont aan hoe belangrijk het is om te bewegen, zelfs als je in een rolstoel zit.’

Waar kunnen we je volgen? 

Instagram: @c_on_wheels
Facebook: C. on Wheels