Game changers – Menno

Wie is Menno?

Menno: ‘Je mag me langzamerhand wel een Tilburgse Rotterdammer noemen. Ik woon hier inmiddels acht jaar en ben vader van een dochtertje van drie en een zoontje van vijf maanden. Mijn leven heeft altijd in het teken van breakdance gestaan. Ik break nu al een jaar of twintig en ben drie keer wereldkampioen geworden. Sinds 2005 hoor ik bij de breakdancecrew Hustle Kidz / Def Dogz. Omdat Red Bull mij sponsort, kan ik een living maken van deze artform. Er zijn maar tien mensen over de wereld die hierbij horen, de Red Bull All Stars.

‘Na mijn drie wereldtitels voel ik nu de bevrijding dat ik kan doen wat ik wil binnen dans. Ik train nu nog harder en met meer plezier dan voorheen. Natuurlijk houd ik de Olympische Spelen in 2024 in de gaten. Breakdance is dan voor het eerst Olympisch. Dat zie ik eigenlijk als het laatste grote podium waar ik echt voor de winst ga.

‘Ik sta bekend om mijn creativiteit en flow. Dat is ook meteen de link naar de kunst die ik maak, een andere manier van expressie. Dat begon ooit omdat ik de eerste maanden in Rotterdam zonder internet en tv zat. Toen ben ik gaan schilderen, wat een beetje uit de hand is gelopen en een tweede serieuze hobby is geworden. Ook mijn kledinglijn “Menno Leisure” is vanuit de breakdance scene ontstaan.”

Wanneer en hoe ben je verliefd geworden op de street culture?

Menno: ‘Toen ik in groep 6 zat ging ik met mijn ouders op vakantie naar Turkije. Ik kocht daar een Wu Tang-trui en voelde me meteen heel erg stoer. Terug in Nederland ging ik naar de Free Record Shop en kocht het album 36 Chambers. Ik luisterde het elke dag op de fiets naar school. Engels sprak ik niet, maar ik kende elk woord uit mijn hoofd.

‘In groep 7 danste ik voor het eerst breakdance. Iedereen breakte in Tilburg, elke school had een crew. Overal lagen zeiltjes buiten, we battelden de hele week tegen elkaar. Mijn twee oudere neven Nick en Robin dansten ook. Bij hen heb ik veel uren gemaakt. Daar kwamen ook gewoon hiphop legendes zoals Extince thuis. Daar is het allemaal echt begonnen. Uiteindelijk kun je zeggen dat ik ben geworden wie ik ben door gewoon te doen wat ik wil. Tijdens het proces vogelde ik uit hoe alles werkt. Zo ben ik steeds verder gekomen.’

Wat betekent Rotterdam voor jou? 

Menno: ‘Voor mij is Rotterdam inmiddels echt mijn thuis. Mijn gezin woont hier, het is de plek waar ik altijd weer naartoe kom, waar ter wereld ik ook ben geweest. Ik ben meer internationaal dan nationaal georiënteerd. Het is lastig om lokaal iets op te bouwen als je elk weekend in een andere tijdzone zit. De coronacrisis heeft ervoor gezorgd dat ik nu eindelijk lokaal iets kan opbouwen, iets wat ik altijd gewild heb.

‘Ik ben bezig om op de Groene Hilledijk op Zuid een plek te openen waar athletic movement centraal staat. Het gaat Out of the Box Movement heten. Het is een plek om zoveel mogelijk uit je lichaam te kunnen halen. Break is iets wat je moet leven, waar je elke dag mee bezig moet zijn om te stijgen in niveau. In Rotterdam is dat er niet. Ik wil graag een plek openen zodat we in Rotterdam weer bouwen aan de nieuwe breakdance scene.’

Als mensen jou écht zouden kennen…

Menno: ‘Dan zouden ze zien dat ik niet zo dominant ben als ik overkom tijdens de battles. Ik ben juist meer iemand die de kat uit de boom kijkt.’

Waar kunnen we je volgen? 

Instagram: @mennovangorp
Website: www.menno-leisure.com