Het verhaal achter: De Airmax, het DNA van Rotterdam

Er is geen stad in de wereld die de Air Max zo claimt als Rotterdam.

26 maart was het Nike Air Max Dag. Een dag die voor veel mensen voelt als een gewone Nike-marketingactie. Maar als je in hier in Rotterdam bent opgegroeid, weet je dat de Air Max hier nooit gewoon een schoen is geweest.

Ergens in 1987 maakt ontwerper Tinker Hatfield een gat in de zool van een sneaker. Geïnspireerd door de blootliggende buizen en leidingen van het centrum van Pompidou in Parijs een gebouw dat zijn binnenkant naar buiten draait maakt hij de luchtkamer van de Nike Air Max 1 zichtbaar. Wat technologie was, wordt ineens stijl. Wat functioneel was, wordt identiteit. In Rotterdam landt die gedachte harder dan waar ook.

Rotterdam en de Air Max zijn voor elkaar bestemd

Er is geen enkel ander land ter wereld waar het Air Max model zoveel wordt gedragen als in Nederland. En binnen Nederland is er geen stad die de schoen zo diep in de eigen cultuur heeft opgenomen als Rotterdam. Dat is geen toeval want de Air Max groeit hier op dezelfde pleintjes waar jongens straatvoetbal spelen, langs dezelfde muren waar graffiti wordt gespoten, en in dezelfde zalen waar de gabberscene in de jaren negentig haar thuis vindt.

Ooit de perfecte schoen om nachten lang op te hakken, vandaag de dag een icoon binnen Rotterdam die op dagelijkse basis wordt gedragen. De Air Max is hier niet één ding geweest het is meegegroeid met de stad.

De BW: Rotterdams eigen schoen

Als Nike in 2021 het 30-jarig jubileum van de Air Max BW viert, is er maar één stad ter wereld die zijn eigen editie verdient naast Los Angeles en Lyon. De stadskleuren groen-wit uit 1949 worden verwerkt in het design, en op de tong staat ‘220 BPM’, een directe verwijzing naar de beats per minute van hardcore muziek en de gabbercultuur die de BW in Rotterdam groot maakte.

Woei Tjin, oprichter van Rotterdamse merk WOEI, vertelt het zelf aan Nike: “Als wij aan het skaten waren, vooral ‘s avonds, kwam er altijd een groep gabbers langs die naar de Energiehal gingen en die hadden allemaal BW’s aan.” Skaters, gabbers, straatvoetballers, ze deelden allemaal dezelfde schoen. Dat is waar de Air Max in Rotterdam uniek in is, hij is groter dan de verschillende subculturen.

Een schoen die iets zegt

In Rotterdam draag je geen Air Max omdat het moet. Je draagt hem omdat hij iets zegt, over waar je vandaan komt, over wat je meemaakt, over wie je bent. Of je nu opgroeide in Feijenoord, Delfshaven of Hillegersberg, de Air Max stond erbij. Op de foto’s van vroeger, op de vloer van de Energiehal, op de pleintjes waar de beste streetballers van de stad hun eerste stappen zetten.

Dat is identiteit, dat is status. maar het verhaal dat in de zool zit. En dat verhaal begint gewoon hier, in Rotterdam.