Jeanthalou en Houcem vormen samen het creatieve duo achter Unity & Diversity, het African Food Festival en Black Art Celebration. Stuk voor stuk initiatieven die passen bij Rotterdam: divers, direct en gebouwd op elkaar versterken.
Met hun stichting richten ze zich op drie duidelijke pijlers: community, empowerment en educatie. Niet als mooie slogans, maar als iets dat je terugziet in alles wat ze doen.
“Kunst moet voor iedereen bereikbaar zijn,” zeggen ze. “Kids moeten kunnen meedoen, mensen moeten hun verhalen kwijt kunnen. We brengen mensen bij elkaar en vieren wie we zijn.”
Voor beiden is kunst meer dan iets om naar te kijken. Het is een middel om vrijheid te voelen, om ruimte te maken voor elkaar. “Kunst is een wapen van vrijheid,” zegt Houcem. “Het verbindt mensen die anders misschien nooit met elkaar in gesprek zouden gaan.”
Dat idee zie je ook terug in hun projecten. Het African Food Festival staat voor veel bezoekers vooral bekend om het eten, maar volgens hen is dat maar een deel van wat het festival écht doet. “Het gaat ook om cultuur, ontmoeten en om begrip,” legt Jeanthalou uit.
Bij Black Art Celebration draait het om het vertellen van verhalen die vaak ondergesneeuwd raken. Ze geven black makers een ruimte of dat nou kunstenaars zijn of ontwerpers binnen interieur en andere disciplines.
Tijdens de Rotterdam Street Culture Week lieten ze opnieuw zien waar ze voor staan. Ze bouwden een installatie rond hair narratives: verhalen die schuilgaan in haar, vlechten en tradities. Via open challenges konden bezoekers zelf aan de slag. Ze leerden een vlecht maken, maar vooral: dat ze het verhaal hoorden erachter namelijk de betekenis, de geschiedenis en de identiteit.
Alle vlechten kwamen uiteindelijk samen in één groot werk. Een installatie opgebouwd uit bijdragen van iedereen die langskwam. Houcem zegt het simpel: “Iedereen werd onderdeel van het geheel. Dat is precies waar we het voor doen.”
Check hun op Insta:Unity In Diversity | Houcem | Jeanthalou
